日本机器人的领先地位已摇摇欲坠

《金融时报》撰文称机器学习和其他人工智能技术成为最重要的日本人机器人技术，传统的机器机器人大国日本已远远落后于美国。硅谷公司有望定义机器人的领先未来。

文章全文如下：

2011年，地位地震和海啸引起日本福岛核电站发生核泄漏事故，已摇摇机器人参与了事故处理工作，日本人但这些机器人并非产自日本。机器相反，领先日本人不得不采用美国公司iRobot的地位机器人，美军曾在阿富汗和伊拉克的已摇摇雷区运用这类机器人。

这次事件表明，日本人尽管日本机器人享誉盛名，机器但日本在此领域的领先领先地位已不再稳固。适应复杂环境的地位机器人开始崭露头角。更重要的已摇摇是，随着机器人学习如何与人类互动，机器学习和其他人工智能技术已经成为最重要的机器人技术。

领先的日本机器人制造商意识到，如果仅仅照常运营，它们将无法维持优势地位。索尼计算机科学实验室主管北野宏明(Hiroaki Kitano)表示，未来网络化机器人将占据主导地位。早在1999年，北野宏明曾参与开发机器狗Aibo。

美国在机器学习领域处于领先地位，这个优势极大地提升了美国机器人开发者的自信。美国开发者同样认为，日本在机器人领域的地位已经开始下滑。

前麻省理工学院人工智能实验室主管、iRobot联合创始人罗德尼.布鲁克斯(Rodney Brooks)表示：“福岛事件发生时，业界普遍有一种认识，那就是‘皇帝没有穿衣服’(引自《皇帝的新装》)。”

日本已经意识到来自大洋彼岸的挑战。日本机器人开发商Yukai Engineering首席执行官青木俊介(Aoki Shunsuke)表示：“我们不会在这个领域输给硅谷。”Yukai Engineering正试图为其家用机器人Bocco开发人工智能技术。

拟人机器人

目前，日本的机器人领先地位依赖于两点。一是日本自动制造技术处于世界领先地位。日经新闻调查显示，2014年，在市场份额最高的五大工业机器人制造商中，3家制造商来自日本，发那科(Fanuc)位居3家日本公司之首。

自动制造技术已经走出制造领域。例如，日本小松公司(Komatsu)利用美国无人机绘制建筑工地地图，同时让机器人控制挖土机和推土机。

二是日本侧重于拟人机器人开发。软银的Pepper是最新的拟人机器人产品，这款人形机器人可阅读和回应人类的情感。自2015年发布以来，Pepper已连续7个月在开卖一分钟内售罄。软银首席执行官孙正义预测，到2040年，全球机器人数量将会超过人口数量，达到100亿部。

由于拟人机器人的开发技术难度大，而且存在局限性，一些美国专家质疑这类机器人的价值。前斯坦福大学教授塞巴斯蒂.特隆(SebastianThrun)怀疑，这类机器人难以形成规模庞大的市场。

全球领军者

卡内基梅隆大学机器人学院主任马夏尔?赫伯特(Martial Hebert)表示：“日本擅长机器人的物理特性开发，而美国擅长机器人思维开发。正如大家所见，我们开始关注思维开发。美国在人工智能领域遥遥领先。”

布鲁克斯表示，美国军方的研究经费也发挥了部分作用。机器人研发要求计算机科学部门和机械工程部门紧密合作，院校的科研经费便取决于此，这迫使跨学科合作成为机器人研发的必要条件。相较之下，日本院校一直缺少这种环境。

这些改变让美国公司成为机器人领域的领军者，其中最为出色的公司就是谷歌(微博)。2013年，谷歌收购了7家与机器人相关的初创公司。谷歌还是无人车领域的领军者。

其他雄心勃勃的美国科技公司也加入机器人竞争行列。亚马逊斥资7.75亿美元收购仓库机器人厂商Kiva Systems，现已在13个大型仓库部署了30，000多台仓库机器人。亚马逊还在开发送货无人机产品。为此，亚马逊特意招募了机器人工程师和退役宇航员。

硅谷初创公司FetchRobotics首席执行官梅龙尼.怀斯(Melonee Wise)表示，目前美国是自主机器人领域的“全球领军者”。

定义未来

如果日本的机器人领先地位已摇摇欲坠，那么福岛事件无疑唤醒了日本机器人行业。美国的批评者甚至都认为，为了应对威胁，日本已经进军新的技术领域，新技术将定义机器人的未来。

布鲁克斯表示：“显然，日本拥有巨大实力，它们现在已经被唤醒。”

科技行业关注能够快速应用新技术的公司，日本初创公司得以与大型公司展开合作。Preferred Networks便是其中之一，这家机器学习公司正在将让人工智能应用于机器人和无人驾驶系统，它已与发那科、松下等大型制造商合作。

Preferred Networks首席执行官西川彻(Toru Nishikawa)表示：“连接硬件、软件和网络技术并非易事。如果我们做到这点，世界将看到我们工作的价值。”

一些硅谷人士相信，硅谷机器人公司拥有巨大领先优势。

特隆表示：“如果消费者机器人领域将有巨大突破，那么它将来自硅谷，而且可能来自谷歌。这种突破不是软件，而是新的商业理念和创新。”

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